Las condiciones de vida de los niños de la calle en los países en desarrollo son muy duras: asegurar un lugar para dormir -usualmente en edificios, casas o carros abandonados, debajo de puentes, estaciones de tren o autobús, aceras o en los umbrales de las casas – ya es bastante difícil. En Brasil se ha observado que muchos de estos niños prefieren dormir en sitios iluminados y concurridos para evitar ser atacados. Por lo general buscan un sitio cercano a los comercios que cuentan con vigilancia privada. Los niños suelen entablar relaciones de amistad con los vigilantes y esperan recibir de ellos alguna protección. En Caracas muchos niños buscan sitios para dormir (las denominadas cuevas o caletas) donde la policía no habrá de molestarlos. Así mismo, los niños están expuestos a contraer enfermedades como afecciones respiratorias, de transmisión sexual y crecientemente SIDA. También sufren de desnutrición aunque no tan aguda como aquella que sufren los niños que viven en hogares pobres. A diferencia de éstos, los niños de la calle se benefician de su detallado conocimiento de la ciudad y de sus contactos y relaciones para conseguir alimento (Hecht, 1998). En el caso de la prostitución, siempre está presente la posibilidad de embarazos no deseados y las complicaciones subsiguientes. Un problema adicional de salud que deben enfrentar los niños de la calle deriva de su adicción a las sustancias como la goma de zapatero, que les ofrece un escape de la realidad a la vez que les reduce el hambre. Las consecuencias de inhalar pega son edema pulmonar, daño renal y cerebral. También el consumo de marihuana y de crack es común entre estos niños. En la ciudad de Caracas, por ejemplo, los niños tienden a consumir crack por ser la droga más barata y fácil de conseguir. La adquieren en las avenidas centrales como Sabana Grande y muchas veces roban para tener acceso a ella (Ambar, 2002). En Indonesia el número de niños de la calle ha ido en aumento a raíz de la crisis financiera de 1997 que sacudió todo el sudeste asiático. En este país, los problemas de salud que afectan a los chicos se ven agravados por el frecuente uso de drogas fuertes como la morfina y la heroína, especialmente entre las niñas (Beazley, 2002).
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